-
많은 분들이 지방 세포의 수는 청소년기를 지나서 성인 되면 더 늘어나지 않는다고 알고 있습니다.
(뭐... 저도 몇 년 전까지는 그렇게 알고 있었습니다...-.-;)
계속 연구가 진행되면서 성인의 지방 세포 수가 늘어나지 않는다는 이론에 대한 의문이 제기되었고, 이제는 성인의 지방 세포 수도 증가한다는 쪽으로 결론이 난 상태입니다.
일단, 우리 몸의 조직이 어떻게 커지는지 알아보겠습니다. 언제나 설명은 그림과 함께 하려고 노력합니다.
세포의 크기가 커지면서 조직이 커지는 것을 '비대(hypertrophy)'라고 합니다. 그에 반해서 세포의 숫자가 늘어나면서 조직이 커지는 것을 '증식(hyperplasia)'라고 합니다.
이전에는 성인은 지방 세포의 크기가 커지는 비대(hypertrophy)를 통해서 체지방의 양이 늘어난다고 설명했습니다. 지방 조직의 크기 변화를 쥐의 지방 세포가 비대(hypertrophy)라는 과정을 통해서 지방 조직의 크기가 커지는 것을 관찰한 후에 이렇게 설명한 것 입니다.
그 당시에 지방 조직 크기 변화는 쥐의 내장 지방 중 일부만 관찰한 결과였습니다.
최근에는 다양한 부위의 지방 조직의 크기변화를 관찰한 결과에 따르면 비대(hypertrophy) 위주로 지방 조직의 크기가 커지는 부위가 있는 반면에 증식(hyperplasia) 위주로 지방 조직의 크기가 커지는 부위가 있는 것을 확인하면서 지방 세포의 크기 증가는 세포 수가 늘어나는 과정도 포함된다는 것을 알게 된 것입니다.
그림으로 설명하면 다음과 같습니다.
① 쥐의 내장 지방 중 장간막 부위의 지방 세포는 비대 위주로 크기가 증가된다고 합니다.
② 쥐의 사타구니 쪽 지방 세포는 세포 수가 늘어나는 증식 위주로 크기가 증가된다고 합니다.
결국은 지방 조직이 커지는 방식은 세포 수 증가와 세포 크기 증가라는 두 가지 요인이 같이 작용하게 된다는 것입니다.
'지방 조직이 어느 부위에 있느냐?'에 따라서 두 가지 요인 중에서 어떤 요인이 더 크게 작용하는지의 차이가 있다는 것입니다.
이런 부위별 지방세포의 특성들이 다르기 때문에 건강에 미치는 영향에도 차이가 있는 것이겠지요...^^
이전에는 단순한 에너지 저장공간으로 인식되었던 지방 조직이 다양한 기능을 가지고 있고 건강에 여러 가지 영향을 미치는 것이 밝혀지면서 지방 세포에 대한 연구는 좀 더 활발해질 것 같습니다. 그렇게 되면 공부해야 할 것이 더 많아지겠죠... ㅠ.ㅠ
